La historia de Michelena es muy extensa, se han
descubierto fósiles que datan de hace aproximadamente 70 millones de años.
También hay petroglifos encontrados en varias aldeas como Machado y en la
comunidad El Uvito, que ahora se encuentran en el Museo Antropológico del
Táchira. Cabe destacar que en la entrada de la ciudad llegando por Lobatera aun
permanece una gran roca con dichos grabados precolombinos, llamada comúnmente
la Piedra del Indio.
Hitos históricos de la
comunidad para el 4 de marzo de 1849, el Pbro. José Amando Pérez se convirtió
en el dirigente de una migración de casi cuarenta familias que resolvieron
partir en búsqueda de un nuevo lugar en donde vivir, y decidieron quedarse en
una meseta a 10 kilómetros de Lobatera. Allí se fundaría un pueblo que en un
principio llevaba el nombre de Caserío de Sabana Grande, dependiente del cantón
Lobatera.
Para el 26 de noviembre de
1850 se le dio reconocimiento oficial a la nueva ciudad, con el nombre de
Michelena en honor a Don Santos Michelena quien fue un agente gubernamental
asesinado durante los sucesos del 24 de enero de 1848 en el congreso
venezolano.
En 1860 Michelena fue tomada
en cuenta por las autoridades regionales para elevarla a la máxima categoría
político-administrativa del Estado, que entonces era el cantón.
A partir del 28 de marzo de 1864 el cantón Michelena se
convirtió en distrito, ya que poseía las condiciones requeridas según el
artículo 28 de Constitución Federal que entró en vigencia ese mismo año. El 17
de enero de 1866 la Asamblea Constituyente aprobó la división político
territorial del Táchira en cinco Departamentos, siendo Michelena el tercero
compuesto por los Distritos Lobatera y San Juan de Colón y teniendo a Michelena
como capital.
La Cultura en Michelena, se enaltecen con las fiestas
decembrinas la máxima representación de su cultura popular, especialmente el
día 30 de noviembre cuando se da la bienvenida a la Navidad. Durante ese día se
quema pólvora, se encienden las luces de la plaza Bolívar y las del pesebre de
la iglesia.
Consecutivamente, se llevan
a cabo las misas de aguinaldo, las cuales comienzan el 15 de diciembre, donde
cada comunidad, ya sea barrio, urbanización, aldea o caserío, ofrece lo mejor
de sus cosechas o particularidades, de este modo le corresponde una misa a cada
aldea, y siempre la primera es la de la escuela de suboficiales de la Guardia
Nacional, los cuales anualmente tocan las gaitas y al finalizar la misa
reparten al pueblo pasteles y masato en el atrio de la iglesia.
En cuanto a lo musical, la
Banda Municipal fundada en 1877, llena de orgullo y pertenencia a los
habitantes de Michelena, y años atrás, cada domingo la plaza central es el punto
de encuentro de los michelenses para escuchar las comparsas de la banda, así
como también se espera su actuación con ansiedad en las festividades religiosas
y las fechas decembrinas.
Respecto a las artes
dramáticas, Michelena cuenta con el Grupo Travesía, como principal exponente
del teatro del municipio desde los años ochenta del siglo XX; con Magali Mora a
la cabeza, el grupo se ha ido reciclando con el pasar de los años y son muchas
las generaciones de jóvenes que han aprendido las artes escénicas con este
grupo de teatro.
Dato muy curioso es que a
principios del siglo XX un acontecimiento esperado era el toque diario de la
campana de la iglesia a las 9:00 de la noche, que avisaba que las luces de la
plaza serían apagadas en los minutos posteriores y los habitantes se tenían que
retirar a sus casas.
La Educación en Michelena que es
una ciudad en movimiento, y muestra de esto es la llegada de la escuela de
suboficiales que la actualidad es EsguarnacMichelena, Instituto Universitario
de Tecnología Agroindustrial (IUT), que ocurrió el 27 de julio de 1991,
teniendo como sede provisional la Unidad Educativa “Camilo Prada”, donde
ingresan estudiantes tanto del municipio como de fuera de él y hasta de otros
estados, los cuales se benefician con la llegada de ésta casa universitaria.
Con esta apertura avanza la población en cuanto a lo económico y lo social.
La creación de este instituto
universitario constituye un gran acontecimiento para todas las poblaciones de
la zona norte del estado, entre éstos Michelena. La sección de Geología y Minas
inició su andadura con 93 alumnos, y tiene como sede el antiguo Centro de
Estudiantes Universitario, propiedad de la alcaldía. Actualmente se está
construyendo una nueva sede en la calle 1 entre carreras 2 y 3 del barrio Santa
Rita.
La fé de los pobladores de Michelena
siente arraigo hacia las manifestaciones religiosas ya que se considera una
población creyente y defensora de la fe católica. Estas expresiones religiosas
se llevan a cabo durante todo el año, y entre ellas destaca la Semana Santa,
donde lo central para los habitantes es la procesión por las calles del
municipio con el Santo Sepulcro, el cual representa a Jesucristo colocado en un
sarcófago luego de su crucifixión y muerte; es cargado por aproximadamente 36
hombres, los cuales hacen sus promesas y piden perdón a Dios por sus propios
pecados y los del mundo entero.
Hay tres iglesias católicas en la
ciudad de Michelena: La iglesia de San
Juan Nepomuceno en el centro de la ciudad, La iglesia de Santa Rita de Casia,
ubicado en el barrio Santa Rita y El
templo María Auxiliadora, que está localizado en la urbanización Andrés Bello. Aunque
tradicionalmente la ciudad siempre ha sido de creencia católica, entre sus
ciudadanos hay libertad religiosa y alberga también templos de otras
religiones: Iglesias Evangélicas,
Testigos de Jehová, Gnosticismo, Espiritismo Marialioncero, Rezanderos, Iglesia
Adventista del Séptimo Día.
La máxima figura política de la comunidad es el General Marcos Pérez Jiménez, nació en
Michelena, el 25 de abril de 1914. Fue Presidente de Venezuela desde 1952 hasta
su derrocamiento, el 23 de enero de 1958. A demás existe entre sus hijos Ilich Ramírez Sánchez, más conocido como
Carlos "El Chacal", nacido en Michelena el 12 de octubre de 1949. Es
un terrorista y mercenario miembro de la Organización para la Liberación de
Palestina condenado a cadena perpetua en Francia por delitos de terrorismo.
En las mesas de los michelenenses
no faltan las sopas de legumbres que son muy comunes el mute, la pisca andina,
quinchonchos, gallinazo, o caraotas negras, arepa de maíz pelado, bebidas como
el calentado, la mistela y el masato.
La ciudad de Michelena cuenta con
unos 22.677 habitantes siendo esta el único centro urbano del Municipio, el
resto de la población se concentra en la Comunidad del Uvito segunda en
importancia por el dinamismo y crecimiento de su población cuenta con unos
1.800 Hab. Otras poblaciones destacables: La Carbonera, El peñón, Boca de
Monte, La Cumbre y Tribiños.
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